友情のエイプリルフール

「オスカーーーー！！！」
　いつもの騒々しい声が響きわたる。
　またなんだろうかと思いながら、オスカーは振り向いて声の主の方へと声をかける。
「なんだい、ケビン」
「これを受け取れ！」
　ズイっと差し出すものを受け取るオスカーなのだが、見て固まった。
「……これは……冗談だよね？」
　はは、と笑いが引きつる。
　なぜならば、ケビンが渡したものは手紙――というか、果たし状である。
　しかも文面がかなり恨みがましいものを綴っている。さすがにこれはないだろうと思って固まってしまったのだ。
　普段から「永遠の好敵手」と呼び色々対抗心を燃やしているとはいえど。
　冷静になって考えて、今日が何の日かを思い出せばこれが冗談と確信できた。
「……エイプリルフールか。……さすがに驚いたな」
「ならば良し！　お前にひと泡吹かせてやろうと思ってな、フェール伯協力の元作った果たし状だ！」
　満足そうなケビンとは対照的に、オスカーは何をやっているんだ、と思う。
　フェール伯爵ユリシーズ。
　クリミア一の策謀家である彼はお茶目というか、いい性格をしているためときどき周りの者をからかうことがある。
　今回ケビンの要請に応えて作り上げた果たし状に良くやるものだ、と思いため息ができる。
「本当はもう一案あったのだが、そっちはさすがに笑えそうなかったため没にしたのだが…」
「…一体何を考えたんだフェール伯は…」
　さすがにうすら寒いため聞く勇気がない。
　気を取り直して、ちょっと考えてからオスカーは口にする。
「…ケビン」
「うん？」
　改めて名を呼ばれてどうしたのだと首をかしげる。
　するとオスカーは笑って――言った。

「二人で旅に出ようか？」

「は？」
　目が点になった。笑うオスカーは何を考えているのかその細い目から読みづらい。
　一方その彼はケビンの固まった姿に――声をあげた。
「あはははっ。冗談だよ」
「な、貴様！」
「さっきのお返しさ」
「く、くそう…！」
　してやられた。ケビンはがっくりと肩を落とすがそんな彼にオスカーは再び言う。
「こんな気軽な嘘、君じゃないと無理だよ」
「なに？」
「つまりは永遠の好敵手としての、友情の証ということだよ」
「本当なのか！？」
　先ほどの冗談もあるから構えるケビンだが、オスカーはもちろん、とうなずく。
「不安がるから家族に気軽な嘘はつけないよ。…心配掛けないための嘘はついたことがあるけどね。
　ただ、こういうたわいもないものは友人にしか無理だろう？」
　彼の言うことは本当である。
　長兄として弟達に不安を与えてはいけないから、煽るような嘘はつけなかった。
　逆に心配をかけないようにとの思いで嘘をついたことはある。
　しかしこんなたわいもない――気軽なやり取りは親しい友人でないと無理だ。
　つまりは、オスカーにとってケビンはそういう存在だと言うこと。
「だから、気軽な嘘ってのは私からの友情の証なのさ」
「そ、そうか…！　ならば永遠の好敵手として俺はそれに応えねばならんな！」
　どう応えるのか不明だが、この真っ直ぐさこそがオスカーが最も好んでいる部分だ。
　裏表のない、実直がそのまま人間になったかのような男ケビンの。
「ありがとう。それじゃ私は失礼するよ」
「次はお前をもっと驚かせてやるぞ！」
　分かった、と手を挙げて応えながらオスカーは仕事に戻る。
　気軽な嘘は、友情の証。
　二人の変わらぬ絆の証――。



　終わり

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