０９９：「光あれ」

「お前――リオンに似てるな」


　言われた人物は紫やら銀やら、灰色なのだかわからない瞳を瞬かせた。
「…なぜ、そう仰るのでしょうか？　エフラム王子」
　尋ねられた当人、ルネス王子エフラムは答えた。
「考え方が、よく似ているなと思う。他人を救いたい。
　闇魔道でもそれは可能だと…そのために必死になっているリオンを、俺とエイリークはよく見ていた。
　時々その姿が重なるんだ」
「…昔から私はリオン様のお傍にいましたから…そのせいでしょう」
　相手は、そう答えた。
「…そう言えば、お前はいつから宮廷勤めをしていたんだ？　ノール」
「……幼い頃からです」
　間はあったが、彼――ノールは答えた。
「生まれた頃には父はおらず、母も病で亡くなりました。
　身寄りもおらず、路頭に迷った所を皇帝陛下に拾われたのです。
　歴史や魔道を学ぶ中で私はリオン様の側役に任ぜられ、それからをずっと過ごしておりました。
　リオン様に歴史や魔道を教えたのはマクレガー司祭でもありますが、私でもあります」
「道理でお前からものを教わる時、リオンの影がちらつくわけか。でも、どうしてだ？」
「？　なにが、でしょうか」
　瞳を再び瞬かせたノールに、エフラムは答えた。
「どうして素性のわからない人間を、皇子の側役に任命したんだ？
　もしかして皇帝はお前を…いや、お前の親を知っていたのかもしれないな」
「…そうかもしれません。皇帝陛下は親のいない私を実の子のように慈しんでくれました。
　まるで兄弟のように私とリオン様は育ちましたから」
「だろうな。俺とエイリークがグラドに来ていた時、見たからな。仲の良さそうなお前とリオンを」
　エフラムは思い返した。
　気の弱いリオンが数少ない笑顔を見せる時。
　自分達との会話の時。
　研究が実った時。
　そして、側役の闇魔道士といた時…。
　だが、今そんなリオンはいない。
「でもお前を幽閉……か。やはり原因は『魔石』か」
「…ええ。私たちの業と言えばそうでしょう。それをリオン様は一身に受けてしまった。
　ただ、エフラム王子。ご理解いただきたいのは――」
「わかっている。お前もリオンも、闇魔道で人を救えると。それを証明するために聖石研究をしていたのだと。
　闇の中にも光を差しこみたかったのだと」
「…ありがとうございます、エフラム王子」
　ノールは恭しく礼をした。
　見てエフラムは思う。


　親友を、救えるだろうか。


　目の前の闇魔道士を救えるだろうか。


　偏見という闇を払い、救えると証明される日は来るのだろうか。



　二人の未来に、光あれ。



　エフラムは、そう願った。

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